谢知彰闻言，眼底掠过一抹若有所思，却很快轻轻一笑，“阿曜那孩子，素来性子比较娇惯。阿隽，你初回家门，不必与他过多计较。只是今后在翰林院，还是要多多注意周遭同僚才好。”

这也是一种隐晦的提醒。

其实如今莫说是沈隽意，就是凌降曜本身的身份也很是尴尬。

他虽然被平阳公府抚养二十载，但他不是凌家血脉，自然也就跟谢家没什么干系了。

可偏生又有这些情谊在，就是谢知彰也很难一下子割舍这种长年累月积累下来的感情。

故而，也只能暂且隐约提点一二。

“我明白的，大哥。”沈隽意应道。

凌降曜今日表现出的敌意，他自然看在眼里。只是碍于今日是认祖仪式，不愿多生事端罢了。

更不用说，从前凌降曜的口蜜腹剑的诸多举动了。

他转眸对上姜映梨微微蹙起的眉头，笑了笑，轻轻握住她的手，小声道：“没什么事的。如今我们已然走到了这一步，波折即便有，但我们自当同心协力，不会有什么坎儿过不去的。”

姜映梨想了想，可不是嘛，他们入京以来，的确遇到了很多很多的事情，如今想来都感觉不可思议。

故而，她也扬起了眉眼，颔首应承。

谢知彰见状，会心一笑：“看你们夫妻恩爱互助，倒是叫人欣羡的。走吧，我们且用过饭，晚些就送宾客离开，就能好好休息了。”

“好。”

宴席渐近尾声，窗外华灯初上，远处鼓楼传来沉闷的暮鼓，为这日的喧嚣敲响句点。

谢府大厅内，宾客三三两两起身告辞，谢老太君端坐主位，笑意吟吟地目送众人离去。

她身着墨绿锦缎褙子，鬓边银发梳得一丝不苟，虽已杖朝之年，腰背却挺得笔直——今日于她而言，是二十年夙愿得偿的圆满时刻。

“老夫人，叨扰多时，我等告辞了。”有夫人上前告辞，笑容客套而热络，“谢家出此才俊，实乃朝廷之幸啊。”

谢老太君颔首还礼：“有劳亲临，阿隽送客。”

姜映梨与沈隽意并肩立于老太君身侧，恭谨送客。

此时，平阳公夫人扶着桌沿缓缓起身，脸色仍显苍白，却强撑着笑意：“时辰不早，我们也该告辞了。”

谢老太君目光复杂地望向女儿，指尖轻轻摩挲着袖口纹路：“也好，你身子虚，早些回去歇着。”

平阳公上前拱手：“今日叨扰岳母，今日时辰不早了，我们也就回去，改日再来拜访。”

老太君看着女婿，眼底掠过一丝深意：“一家人不说两家话，贤婿慢走。”

平阳公夫人移步至母亲身前，唇瓣微动却终究沉默。四目相对间，千言万语化作风中飘絮，散在满堂烛火里。

“母亲，女儿改日再来看您。”她终究只说出一句寻常寒暄。

谢老太君看着女儿眼下的青黑，喉间滚过一声叹息：“路上当心，莫要吹了风。”

平阳公夫人转身时，目光不由自主地落在沈隽意身上。

那双与胞弟如出一辙的凤眼，正含着清浅笑意望来，眼底波光流转间，似有万千情绪闪过。

“姑母慢走，侄儿改日定当登门请安。”沈隽意恭谨行礼，声线清润如泉。

姜映梨亦福了福身：“姑母早些歇息，保重贵体。”

平阳公夫人喉头一哽，看着这对璧人，忽觉心口被什么东西猛地攥紧——那本该是她的儿子，如今却只能以“姑母”相称。

她勉强扯动嘴角，终究未发一言，任由平阳公扶着向府门走去。

凌降曜落在最后，目光阴郁地扫过满堂喜气，与立在门前的沈隽意四目相撞。

两人眼底各自闪过寒芒，却又在瞬间化作得体的微笑。

“表弟，日后同在翰林院，还望多多照应。”凌降曜伸手虚扶，语气热络。

沈隽意颔首：“表兄言重了，自当相互扶持。”

他的声线平和，却隐隐带着疏离，恰似春日溪水，温软中藏着冷冽的石底。

谢知彰送至府门，再三叮嘱：“姑姑，姑父，阿曜，路上小心。家中若有需要，随时差人来知会。”

平阳公应了声“好”，扶着夫人登上马车。

车帘落下的刹那，平阳公夫人的泪水终于夺眶而出，砸在绣着并蒂莲的裙裾上，洇出深色的痕。

马车碾过青石板，沿着朱雀大街向平阳公府驶去。

车厢内，平阳公夫人倚着软垫闭目假寐，指尖紧紧攥着帕子。

“夫人为何对那孩子格外上心？”平阳公忽然开口，目光仍停在窗外流动的灯火上，“不过是谢家的外甥，犯得着如此伤情？”

他的语气看似随意，却暗藏锋芒。

平阳公夫人心中一凛，忙用帕子按了按眼角：“不过是见他生得像亡弟，难免触景伤情。逝者已矣，能看他有个好传承，也算慰藉九泉了。”

平阳公轻哼一声，未置可否。

凌降曜坐在另一侧，目光在母亲憔悴的脸上逡巡，掌心慢慢攥成拳头。

马车停在平阳公府门前时，梆子声已敲过二更。

平阳公先行下车，径自往书房去了。

凌降曜伸手搀扶母亲，却在触到她冰凉的指尖时，心中猛地一沉。

“母亲今日累了，早些歇息吧。”他低声道，“父亲那边，儿子自会去请安。”

平阳公夫人抬头看他，见他眼中盛满关切，心中不由一暖：“阿曜，你今日也辛苦了……”

“儿子不累。”凌降曜扶着她走向兰芝院，灯笼的光晕将两人的影子拉得老长，“母亲先歇着，儿子去去就来。”

待母亲进屋，凌降曜转身走向书房，脸上的关切瞬间退潮。

晨光微露，平阳公府兰芝院内烛火通明。