“行了行了，少说两句。”灰衣老者打断他，转头对齐昭道，“你要是真想去，现在赶去城南的庄子上看看或许还来得及。”

齐昭谢过几个老头，又陪他们聊了几句，才起身告辞。

——

齐昭和阿蛮换了一身干净利落的衣裳，往城南走去。

荣家的庄田在城南十里铺，出了城门，沿着官道走上一炷香的功夫，便能看见大片大片的农田。

眼下正是春耕准备开始的时节，地里的土已经翻过了，空气中弥漫着泥土和粪肥混合的气味。

但这本该忙碌的田埂上，却只有零星几个佃农在干活，多数人三三两两地蹲在田埂上，看着地里发呆，不知道在想什么。

齐昭放慢脚步，目光从那些佃农脸上扫过。

那些人脸上带着一种麻木的愁苦，眉头拧着，嘴角耷拉着，偶尔有人低声说几句什么，很快就沉默下去。

远处，一个穿着绸缎短褂的中年男人正站在田埂上，双手叉腰，大声训斥着几个佃农。

“都什么时候了还不动手？误了春耕，今年的收成你们担待得起吗？”

一个佃农蹲在田埂上，闷声闷气地回了一句：“庄头，不是我们不想干，是实在没力气干，去年的收成去了七成给租子，剩下的那点粮，家里几张嘴连粥都喝不饱，哪还有力气下地？”

“就是！”旁边有人附和，“去年又是旱灾又是蝗灾，收成本来就不好，租子却一分不少，我们拿什么交？”

“交不上租子的，家具都被搬空了，连口粮都保不住，这地还怎么种？”

庄头的脸色沉了下来：“你们这话说的，好像荣家亏待了你们似的，去年遭灾，荣家不是也报上去申请灾蠲了？朝廷的恩典下来，该免的租子自然会免，你们急什么？”

“灾蠲？”一个老佃农从田埂上站起身来，“庄头，这话你说了一年了吧？灾蠲的告示在哪儿？我们怎么一个铜板都没见到？”

“就是！光说不练，去年说今年，今年说明年，这日子什么时候是个头？”

“行了行了！”庄头不耐烦地挥手，“你们有怨气找官府说去，找我说有什么用？我只管督促你们，不管别的，都给我干活去，再磨蹭，今年的种子都不给你们发了！”

佃农们嘴上嘟囔着，到底还是站起身，拖着锄头往地里走。

齐昭站在树下，将这一幕看在眼里，眉头微微皱起。

阿蛮的目光却越过庄头，落在远处的田埂尽头上。

田埂上有一个人穿着一身灰扑扑的粗布衣裳，头巾几乎包住了整张脸。

“阿蛮？”齐昭见她站着不动，顺着她的目光看过去，“怎么了？”

阿蛮没有回答，而是加快脚步，朝那个人追了过去。

走到近处，那人似乎察觉到了身后的动静，停下脚步，慢慢转过身来，露出来的眉眼凌厉，带着几分似笑非笑的意味。

齐昭的脚步顿住了。

“公……”阿蛮的惊呼声刚出口，就被齐昭一把捂住了嘴。