“是因为……”齐昭顿了顿，目光落在那男童身上，“是因为鬼兵吗？”

妇人站在那里，脸上的表情变了几变，从恐惧到犹豫，从犹豫到挣扎。

终于，她像是下定了什么决心，一把拉过齐昭的手腕，将她拽进堂屋，又朝门外招了招手。

“都进来，快进来！”

瑜安挑了挑眉，抬脚跟上。

阿蛮护在瑜安身侧，南宫长传和两个车夫也鱼贯而入。

妇人探出头去，左右张望了一番，确认四下无人，才砰地关上门，又拉上门闩，插得死死的。

院子不大，收拾得倒还齐整，正对院门的是三间正房，东西两侧各有一间厢房。

一个中年男人站在正房门口，手里还攥着一把锄头，脸色发白，目光警惕地盯着进来的几个人。

妇人的手里还紧紧攥着那个小童的胳膊，小童被捏得龇牙咧嘴，却不敢出声，只是好奇地打量着这几个陌生人。

“你们是什么人？”男人开口，声音沙哑，带着明显的戒备。

瑜安没有急着回答，目光在院子里扫了一圈。

妇人把男童塞进里屋，这才转过身来，长长地吐出一口气。

“坐吧。”她指了指堂屋里几张歪歪扭扭的板凳，自己也在门槛上坐下来，双手交握，指节因为用力而泛白。

“我们是从凤阳府来的，路过此地，昨晚在村口的破庙里歇了一夜。”瑜安的声音不紧不慢，“今早起来，发现这村子有些不对劲，便进来看看。”

齐昭接道：“方才我在门外听见，这位娘子说什么鬼兵……那是什么？”

那男人的脸色变了变，沉默了片刻，似乎在犹豫要不要说。

齐昭坐在一旁，没有催促，只是静静地看着他。

“这事……”男人终于开口，声音低沉下去，“说来话长。”

他叹了口气，搬了张凳子坐下，双手交握在膝上，目光落在地上，像是在回忆一件很久远的事。

“我们这村子，叫桃源村，祖祖辈辈住在这里，也有几百年了。”

“从前这里虽不富裕，但也算安居乐业，日出而作，日落而息，日子过得还算舒坦。”

“可是从三年前开始……”他的声音低了下去，“这日子就变了。”

齐昭坐直了身子：“三年前？发生了什么？”

男人抬起头，目光里带着一种说不清的恐惧。

“三年前清明夜，村里突然来了一群东西……”

“一群东西？”阿蛮追问，“什么意思？野兽吗？还是你们说的那鬼兵？”

“是什么东西……我也说不好……”男人摇头。

“他们来做什么？”齐昭听得有点稀里糊涂，但还是就着他的话头问下去。

男人的脸色更难看了：“抢孩子。”

院子里安静了一瞬。

“他们穿着古怪的衣裳，脸上都戴着面具，青面獠牙的，像人但又不是人。”他的声音在发抖，手指也无意识地搓着衣角，“所以我们村的人都叫他们……”

“鬼兵。”