齐昭放下手中的粗瓷碗，目光落在那只僵直的芦花鸡上，声音平稳地开口。

“诸位都看见了，这只鸡从喝下血水到倒地不动，不过几息之间。”

她蹲下身，用短刀拨了拨鸡的尸体，鸡腿僵直，鸡冠发紫，鸡眼半睁半闭，瞳孔已经涣散。

“这鸡死后浑身僵硬，和这具尸体的状态一模一样。”

齐昭站起身，走到那具青灰色的尸体旁，指着尸体口腔内壁那层暗褐色的东西。

“方才我验尸时发现，死者的口中咽喉均有被腐蚀的痕迹，应是生前吞服了某种剧毒之物，毒液流经之处，烧灼腐蚀，留下痕迹。”

“而他口中有剧烈异味，我闻了几次，终于分辨出来了。”

她顿了顿，一字一句道：“是钩吻。”

人群里有人倒吸一口凉气。

“钩吻？那不是断肠草吗？”

“对，”齐昭点头，“钩吻，又名断肠草，剧毒，服之者呼吸麻痹，心脏骤停，不出几息便亡。”

“这具尸体的血液凝固、尸僵严重、尸斑固定，均是因为钩吻的毒性导致血液迅速凝固，肌肉迅速僵硬。”

她抬起头，看着那些惊疑不定的面孔。

“所以，这个人是刚刚服毒而亡的，至于他为什么要服毒……”

齐昭的目光落在尸体那张青灰色的脸上，沉吟片刻。

“或许是怕被我们抓住之后，泄露什么秘密。”

人群里安静了一瞬，然后有人怯怯地开口：“那……那他脑袋旁边那张脸呢？正常人哪会长成那样？”

齐昭走到尸体头部的位置，蹲下身，指了指那颗畸形的小脸。

“这个，叫作寄生胎。”

“什么意思？”

“就是说，这个人在娘胎里的时候，本应是一对双胞胎，但因为种种原因，两个胚胎没有完全分开，其中一个发育不全，寄生在了另一个身上。”

“这种情况虽然罕见，但并非没有，医书上多有记载，不是什么鬼怪之说。”

齐昭站起身，拍了拍手上的灰。

“所以，诸位，这些东西不是什么鬼兵，是人，是活生生的人。”

她转过身，看着那些村民，目光清亮而笃定。

“而且昨夜，你们把他们打跑了。”

“你们亲手证明了，他们不是什么刀枪不入的鬼怪，他们也会被打晕，也会被打倒，也会害怕，也会逃跑。”

瑜安笑了，看向村民：“所以，你们还怕吗？”

人群沉默了许久。

然后，不知是谁先笑了一声，那笑声里带着劫后余生的庆幸，也带着几分后知后觉的畅快。

“怕什么怕！”一个小伙儿扯着嗓子喊，“还鬼兵呢，我看就是一群装神弄鬼的王八蛋！”

笑声越来越响，在祠堂前的空地上回荡，将一夜的恐惧和疲惫都冲刷得干干净净。

正在此时，南宫长传从祠堂门里走出来，身后跟着阿飞阿远，两人手里各拎着一个大木桶，热气腾腾的，白粥的香气在清晨的冷空气中弥漫开来。

“诸位，”南宫长传站在台阶上，声音温和，“粥煮好了，先喝碗粥暖暖身子吧。”

村民们顿时欢呼起来，一拥而上，七嘴八舌地递过碗筷。

粥熬得很稠，米粒已经煮得软烂，入口即化，带着一股淡淡的甜味。

村民们三三两两地散坐在祠堂前的空地上，端着粥碗，一边喝一边聊天。

“你们说，那些东西今晚还会不会来？”突然有人发问。

这话一出口，热闹的气氛微微一滞。