“吱呀——”

侧殿的房门被缓缓推开，朱元璋的身影再度出现在门口。他依旧是一身洪武年间的龙袍，装束未变，可身形却肉眼可见地佝偻了许多，鬓边的白发似乎又添了几缕，眼底的悲戚难以掩饰，整个人都透着一股苍老与疲惫。

“父皇，节哀。”朱棣连忙躬身行礼，语气恭敬，心中纵有千言万语，此刻却堵在喉咙里，一句宽慰的话也说不出口。他不由得想起，当年自己收到大哥薨逝的消息时，心中除了悲痛与不舍，那份埋藏在心底多年、对最高权位的“向上之欲”，也在那一刻悄然萌发，再也无法抑制。

朱元璋缓步走到殿中，在椅子上坐下，沉默了许久，才缓缓平复下心中的悲恸。他抬眼看向朱棣，目光渐渐恢复了往日的锐利——他已经失去了最珍视的儿子，如今手中唯一的牵挂，便是大明的江山基业，容不得半分差错。

“老四，你跟咱说实话，”朱元璋的声音低沉而严肃，“为何咱到最后，会把皇位传给你？”

他顿了顿，目光紧紧锁住朱棣，补充道：“你前头还有老二、老三，都是你的亲哥哥，更何况，你大哥还留下了允炆那孩子，按道理，无论如何也轮不到你。”

朱棣闻言，缓缓抬眼，直视着父皇的眼眸。他心中清楚，父皇刚刚承受了丧子之痛，身体本就虚弱，若是此刻让他知道，二哥、三哥也早已先于他离世，恐怕根本无法承受；更不必说，若是让父皇知晓自己当年发动靖难之役，从侄子朱允炆手中夺取皇位，以父皇的暴脾气，定然会对自己痛下杀手。

不能说实话！这个念头在朱棣心中瞬间坚定。他重重地呼出一口气，压下心中的慌乱，沉声说道：“回父皇，大哥薨逝之后，父皇您决意立贤不立长，儿臣凭借多年征伐北元、治理北平藩地的功绩，深得朝臣信服，众望所归之下，才得以顺位继承大统。”

“哼！好一个‘众望所归’，好一个‘顺位继承’！”朱元璋眼中瞬间闪过一丝寒芒，猛地站起身，厉声呵斥，“你分明是在胡说八道！”

他身上迸发的帝王威势，如同泰山压顶般席卷而来，朱棣心头猛地一颤，下意识地开口狡辩：“父皇，儿臣没有撒谎，所言句句属实……”

话未说完，便被朱元璋的厉声断喝打断：“老四！你是咱生的，咱太了解你了！”

“你现在全身上下，从头发丝到脚底板，都在告诉咱，你在撒谎！”朱元璋的语气愈发严厉，“咱再给你最后一次机会，老实交代，不许有半句隐瞒！”

朱棣浑身一僵，缓缓低下了头，脸上露出几分无奈与颓然——他终究还是瞒不过父皇，父皇对他的了解，远超他的想象。“是，儿臣说实话，这皇位，并非父皇您亲传。”

“好你个逆子！咱就知道你有鬼！”朱元璋勃然大怒，拍着椅子扶手厉声呵斥，“朕今天就把话撂在这里，皇位，乃朕所赐，绝非你自行经营得来！”

“非经营所得？哈哈哈哈……”听到父皇的自称已然从“咱”换成了“朕”，朱棣突然放声大笑起来，笑声中满是不甘与嘲讽，“父皇，您从来都没有想过要把大位传给儿臣啊！朕的这皇位，是当年走投无路、被逼无奈，才奋起反抗，一点点打下来的！”

“放肆！你笑什么？”朱元璋的脸色愈发冰冷，周身的杀气几乎要溢出来，厉声喝止。