数日光阴转瞬即逝，转眼便到了早朝之日。天色微亮，宫门之外文武百官陆续抵达。苏然刚从马车上走下，一众蓝玉麾下亲信武勋便快步围拢上前，态度热络亲近，纷纷拱手问好致意。

“苏大人晨间安好！”

“苏老弟一路辛苦，今日早朝多多照拂！”

苏然从容抬手回礼，笑意温和得体：“诸位同僚同礼，晨起顺遂。”他如今全然不顾文武官员派系隔阂，一心只想拉近与武勋的关系，绑定蓝玉一党，越快被朱元璋定罪越好。自打寿宴赋诗一事过后，他与蓝玉绑定一体，所有蓝党武将尽数将他视作自己人，亲近有加。

不远处，黄子澄、方孝孺牵头，一众东宫嫡系文官冷眼旁观，个个面色铁青，眼底满是怨愤戾气。方孝孺咬牙切齿，压低声音愤然开口：“黄大人，眼见此僚与逆党武勋勾连扎堆，肆意结党，我们难道只能隐忍退让，半点办法都没有吗？”看着苏然谈笑风生的模样，他恨不得上前当众斥责，撕破脸面。

黄子澄强行压下心头怒火，沉声劝慰：“希直稍安勿躁，遇事沉住气，小不忍则乱大谋。”他心底早已把苏然反复斥责数遍，却依旧强行稳住派系众人，不许贸然行事。自打凉国公寿宴落幕，他便下令麾下所有东宫文官，一律不许弹劾苏然、不许挑衅蓝党，静静等候最佳时机。

身旁其余东宫属官纷纷按捺不住，低声议论，满是焦灼：“还要忍到何时？寿宴已然过去多日，我们始终按兵不动，任由苏然这等文官败类肆意蹦跶，败坏朝纲！”

“时机时机，到底要等到何时才算妥当？蓝玉、苏然一日不倒，皇太孙储位便一日不稳！黄大人，不能再等了，我们必须主动出手发难！”

“如今那首祝寿诗传遍京城，街头巷尾、军营哨所人人传唱一将强于百万兵。更可恨的是，国子监学子原本还斥责苏然忘恩负义、攀附武勋，如今竟被诗作折服，纷纷夸赞他文采斐然、铁骨铮铮。再任由他这般风光下去，朝野人心都要被他拉拢殆尽了！”

黄子澄抬手示意众人靠拢，压低声音沉稳安抚：“诸位稍安勿躁，我心中早有周全计较。我们要等的时机，便是陛下主动出手清算蓝玉。此前皇孙暗中传话，陛下早已忌惮蓝玉兵权过重、结党跋扈，必定迟早动手。我们此刻贸然出手，反而打草惊蛇，无法一击致命，连累皇孙布局。为保皇孙顺利坐稳储位，眼下唯有隐忍蛰伏，静观其变。”

众人听闻是皇孙亲自布局谋划，要借力陛下之手除奸，纷纷收敛戾气，面色凝重点头，咬牙继续隐忍。

片刻后，宫门缓缓敞开，文武百官按品阶列队，依次入朝，肃穆立站，等候早朝议事。今日朝堂所议，皆是州县民生、粮秣调度、防务巡查等琐碎常规政务，苏然全程静静站立，始终找不到合适由头上前直言劝谏，错失主动触怒朱元璋的机会。

一个时辰过后，琐碎政务尽数议完，众人皆以为今日早朝便会平淡落幕。就在此时，凉国公蓝玉跨步出列，手持奏本，高声启奏：“臣蓝玉启禀陛下！此前全军平定月鲁帖木儿叛乱，有功将士封赏名册，臣早已提前递入中枢，多日过去，朝廷至今迟迟未曾批复下发，军心浮动。恳请陛下早日下旨，论功行赏，安抚边关将士！”

御座之上，朱元璋双眸骤然一寒，目光如利刃般死死盯住蓝玉，心底怒火翻涌。说得冠冕堂皇，心系将士，说到底，无非是借着麾下将士名头，为自己讨要高阶封赏、加码权势罢了！自己还没来得及清算他寿宴张扬、私收义子、结党营私的罪责，他反倒主动上前讨要好处，自寻死路。既然他急着撞枪口，那自己便顺势出手，当众清算，成全他！

“原来国公是专程前来，为平叛月鲁帖木儿的有功将士讨要封赏的。”朱元璋微微眯起眼眸，语气冰冷疏离，刻意改口自称朕，威压瞬间铺满奉天殿，“可朕记得，此前各级赏格早已核定妥当，逐层下发。兵部为何迟迟没有落实到位？”

兵部尚书茹瑺身形瘦削，闻言心头一紧，连忙快步出列，躬身回禀：“启禀陛下，基层军士、中层将官的钱粮布匹封赏，兵部早已遵照圣意，全数下发完毕。唯独高阶武将的越级擢升、额外厚赏，尚未批复公示。”

话里话外，直指蓝玉为首的一众高层将领，刻意留有余地。蓝玉闻言脸色一沉，当场转头怒视茹瑺，厉声质问：“何为唯独高阶将领不赏？兵部明知前线将士劳苦功高，为何刻意克扣封赏，拖延不办？”