不过，秦放又想起坊市里叶楚歌那副谦谦君子的模样，再看他刚才对韩丰的态度，只觉得这个人越发难以捉摸。

……

事实上，叶楚歌之所以姗姗来迟，确实是因为一场耽搁。

当时他与宋浅清对峙，本以为只是一场寻常的遭遇战，却没想到对方的实力竟不比自己弱多少。

两人交手数十招，最终他以一招之差险胜宋浅清。

宋浅清倒也知趣，败下阵后直接将自己的那枚玉佩掷给了叶楚歌。

只是，按照规矩，失去玉佩的她应该立刻去寻找新的目标，争取在时间结束前重新集齐玉佩。

她没有。

她只是收起古琴，走到不远处的一块青石上坐下，然后……继续弹琴。

仿佛刚才的交手从未发生，仿佛那枚被夺走的玉佩与她无关。

叶楚歌站在原地看着她，心中满是疑惑。

他本想离开，却鬼使神差地留了下来。

他就那样听着她的琴声，听了一曲又一曲。直到距离比试结束不到一炷香的时间，他才起身。

而宋浅清，自始至终都没有离开过那块青石。

叶楚歌深深看了她一眼，转身离去。

走出山谷时，他忍不住回头望去。

那琴声依旧袅袅传来，悠扬婉转，不绝如缕。

……

“时间到——”

一道苍老而威严的声音响起，将叶楚歌的思绪拉回现实。

王室长老凌空而立，目光扫过山脚下的众人，缓缓开口：

“首轮比试结束。未在规定时间内抵达者，视为淘汰。”

他抬手一挥，一道灵光自袖中掠出，在空中化作一道光幕。

光幕上，密密麻麻地浮现出一个个名字。

“晋级第二轮者，共一百八十三人。”

秦放抬头看去，只见光幕上的名字分成数栏，标注着各自身份。

清霄宫、锻体宗、剑道盟、归云宗……一个个熟悉的名字映入眼帘。

散修也有大半赫然在列。

秦放粗略扫了一眼，心中暗暗感叹：一百八十三人，从四百余人中杀出，看来接下来的比试真的会是一场硬仗。

王室长老收起光幕，落在众人前方。

他转过身，伸手指向身后的太玄山。

众人望去，只见一条宽阔的石阶。

那石阶宽约三丈，每一级都平整如镜，显然是经过精心打磨。两侧每隔一段距离便立起一座石柱，柱上雕刻着云纹与瑞兽，栩栩如生。

至于石阶的最高处，却早已没入云海之中，看不真切。

“诸位，”长老的声音响彻山脚，“眼前这条长阶，名曰通天阶。一共九千九百九十九节，通往太玄山顶。这也是燕召国历代新王即位前的必登之路。”

秦放仰头看着那没入云海的长阶，只觉一股无形的压迫感扑面而来。

九千九百九十九节……这得爬到什么时候？

王室长老继续道：“诸位的第二场比试便在此进行，规则同样很简单。”

他目光扫过众人，声音沉了几分：

“尔等自此处出发，沿长阶而上，不限时间，不论方式。但只有最先抵达山顶的二十人，才算晋级成功。”

此言一出，人群中顿时响起一阵低低的议论声。

不少人眉头皱了起来。

不限手段……这意味着，从踏上长阶的那一刻起，每一步都可能成为战场。

“诸位若无异议的话，”

王室长老看向众人，缓缓抬起手：

“第二轮比试，现在开始。”