终于要开始了。

不，终于要结束了。

他不禁在内心感慨起来，自己在归云宗卧底了多少年？八十年？九十年？还是更久？

这漫长的卧底生涯久到让他都快忘了，他原本是清霄宫的人。

那些在归云宗的日子，修炼、比试、教导师弟、执行任务……一切都那么真实，真实到他偶尔会产生一种错觉——自己本就是归云宗的弟子。

可错觉终究是错觉。

他是清霄宫派来的细作，这一点他始终记得。

“师兄？”李炎的声音将他从思绪中拉回。

廖青山抬眼，见李炎正看着他，眉头微微皱着，似乎有话要说。

“怎么了？”

李炎犹豫了一下，还是开口问道：“这两天宗门发生了何事？为何山门外突然多了弟子设防？我回来时被盘查了好几遍，以前从未有过。”

廖青山面色不变，淡淡道：“没什么事，宗主在闭关而已。加强戒备是常例，不必大惊小怪。”

李炎没有接话。

他总觉得事情没有师兄说的这么简单。

这一个多月来，他已经替廖青山送了两回信。以前虽然也有过，但频率从未如此密集。而且，此次还是第一次收到回信。

再加上今日山门外突然增加的守卫……

种种迹象堆叠在一起，让他心里隐隐生出一种不安。

“师兄，”李炎斟酌着措辞，“你让我送的信，到底……”

“这不是你该问的。”廖青山打断他，声音不大，语气却骤然冷了下来。

那眼神，那语调，与平日里那个对他照顾有加的师兄判若两人。

李炎怔住了。

他从未见过廖青山用这样的眼神看他。冰冷，疏离，甚至带着一丝……审视。

像是在看一个外人。

“师兄，我……”李炎张了张嘴，一时竟不知该说什么。

廖青山盯着他看了几息，目光渐渐缓和下来。

他叹了口气，站起身，走到李炎面前，伸手拍了拍他的肩膀。

“别多想。”他的语气恢复了往日的温和，“我既然选择让你替我做这些事，自然是信得过你。这些年，你跟着我也学了不少。而且。宗门上下，我对你也不薄吧？”

李炎沉默了。

他想起了这些年的经历。

刚入赤焱峰那几年，他只是一个普通弟子，天赋在峰中并不起眼。是廖青山在那次禁区之行中注意到了他，将他带在身边，亲自指点他修炼，教他功法，给他争取资源。

可以说没有廖青山，他很难走到今天这一步。

这份恩情，他一直记在心里。

“承蒙师兄照顾，”李炎低下头，声音沉沉的，“这份情，李炎毕生难忘。”

廖青山满意地点了点头。

“这些年，你也帮了我不少。”他顿了顿，目光微微一闪，“这样吧，你若心中还有疑问，明晚随我去一个地方，自然就明白了。”

李炎抬起头，对上廖青山的目光。

那目光里，有信任，有期许，还有一丝他读不懂的深意。

“……是。”他最终还是点了头。

廖青山笑了笑，收回手，转身走回蒲团边坐下。

“去吧，今晚好好休息。”

李炎应了一声，转身退出房间。

房间内，廖青山独自坐着。

烛火终于燃尽，光芒消散在黑暗中。

他没有起身去点新的烛火，就这么坐在黑暗里，久久沉思。

“归云宗……”他的声音很轻，轻得像是在自言自语。

“哼，当了这么久的卧底，差点还真当这里是自己的宗门了。”