田舍里安静了一瞬。

荣致远的目光在齐昭脸上停留了片刻，然后缓缓收回，落在桌面上。

“京中来了人查南宫家的案子，这我知道。”他的声音平静，“只是没想到，来得这么快。”

齐昭见状，知道再装下去也无益，索性也不再掩饰。

“二少爷好眼力，”她直起身，目光坦然地看着荣致远，“不错，我是为南宫家的案子来的，不过二少爷是如何猜到是我的。”

荣致远上下打量了齐昭一眼：“我听闻接手此案的是个年轻女子，面色苍白，看着身子不大好，因此今日你一出现，我便猜到了七八分。”

“二少爷消息倒是灵通。”齐昭不动声色。

荣致远笑了笑，没有接这个话茬：“姑娘怎么称呼？”

“鄙姓齐。”

“齐姑娘，”他伸手做了个请的手势，“快快请坐，站着说话累得慌。”

齐昭依言坐下，开门见山：“听人说，二少爷与南宫长传相熟？”

“嗯，”荣致远点点头，目光微微放远，“我们认识大概有两个年头了。”

“那二少爷觉得，南宫长传是个什么样的人呢？”齐昭问。

荣致远沉默了片刻，像是在组织语言。

“齐姑娘既然是为了南宫家的案子而来的，”他将手中的茶壶放下，目光落在窗外那片萧索的田地上，“有些事，我确实该告诉你。”

——

荣致远与南宫长传相识在两年前。

荣致远虽是荣家人，但常年待在庄子里，看多了佃农们的日子，心里不大好受。

他知道荣家有些地方确实不地道，但他人微言轻，能做的也有限，只能在庄子里尽量帮衬着些，少收几斗租子，多留几斤口粮，至多也就只能做到这样了。

前年秋天，荣致远正在庄子里查账，南宫长传找上门来，说想了解农民的耕种情况。

荣致远当时只觉得奇怪，一个读书人，不去考取功名，不去谋差事，跑来了解这个做什么，便只当他是哪家派来打探的，不过见他态度恳切不好拒绝，倒也让他进了门。

而南宫长传居然带了一本手抄的赋役全书，翻得都卷了边，上面密密麻麻写满了批注。

哪里不合理，哪里亟待改进，哪里是漏洞，他一条条都列了出来，说从佃农口中听闻了荣致远对农民们很是上心，因此要拿来与他探讨。

荣致远起初以为他只是一时兴起，但他每个月都来，风雨无阻，渐渐的，他们便相熟了。

从那时起，他们便常常往来，偶尔去田埂上找佃农聊天，去城里找小贩问生计，听他们说说今年的收成，说说赋税的重担。

南宫长传记性好，每次听来的事，回去都要一条条记下来，再琢磨哪里有问题，应当如何解决。