阿蛮若有所思地点了点头。

——

马车继续往前走，日头从东边升到头顶，又从头顶落到西边。

傍晚时分，队伍在一个小镇上歇脚。

镇子不大，只有一条主街，几家客栈和饭馆零零散散地开着门。

车夫去找住处，阿蛮跳下马车，活动了一下僵硬的肩膀。

南宫长传也从后面的马车上下来，他的脸色还有些苍白，但精神比前几日好了许多。

几人安顿下来后，在客栈大堂里吃饭。

阿蛮吃得最快，风卷残云般扫空了面前的两盘菜，又伸手去够远处的第三盘。

瑜安看了她一眼，没有说话，只是把自己面前的菜往她那边推了推。

南宫长传吃得慢，细嚼慢咽，目光不时落在窗外。

窗外是一条小河，河水清澈，在夕阳的映照下泛着金色的波光。

田野外，河岸边，几个小孩正在玩水，嘻嘻哈哈地互相泼水，笑声清脆得像银铃。

南宫长传看着那些孩子，嘴角微微弯了一下。

“南宫。”阿蛮嘴里还塞着饭，含混不清地开口，“你在笑什么啊？”

南宫长传收回目光，看了她一眼。

“没什么。”他说，“只是想起了小时候的事。”

“什么事？”

南宫长传沉默了片刻。

“小时候，每到这个时节，我爹都会带着我们去田里看麦子。”他娓娓道来，“他说，麦子抽穗的时候，是一年中最有盼头的时候。”

“看这麦浪，就知道秋天能收多少粮，就知道这一年能不能吃饱饭。”

“我那时候不懂。”南宫长传的目光落在远处，“只觉得麦田好看，金灿灿的，一眼望不到头。”

“现在才明白，我爹说的盼头，是什么意思。”

“夏天的时候，我也常和大哥小弟一起在田边的河里摸鱼。”

“我大哥水性最好，每次都能摸到最大的鱼。”

“小弟不行，每次都被水呛得直哭，但下次还跟着去。”

“我爹知道了，每次都要骂我们，说河里危险，不许去。”

“但我们还是偷偷去，他其实也知道，只是睁一只眼闭一只眼。”

“后来大哥中了举人，去了县学教书，就没时间跟我们玩水了。”南宫长传的目光微微放远，“小弟也开始忙家里的生意，一年到头不着家。”

“再后来……”

他没有再说下去，端起碗，喝了一口汤。

阿蛮张了张嘴，想说什么，被齐昭一个眼神制止了。

南宫长传放下碗，抬起头，笑了笑。

“没关系，”他说，“都是过去的事了。”

他的眼眶微微泛红，但很快眨了几下，将那点湿意压了下去。

“我没事的。”他说，声音有些哑，但嘴角的弧度又大了几分，带着一种近乎释然的缅怀。

齐昭看着他，忽然觉得，他或许是真的放下了什么。

——

接下来的几日，队伍沿着官道继续西行。

过了洛阳地界，进入陕州，官道两旁的景色渐渐有了变化。

麦田变成了玉米地和高粱地，偶尔能看见成片的果园，树上挂满了青涩的果子。

南宫长传不再像从前那样沉默寡言。

他会和阿飞阿远换着驾车，并主动开口，指着一片庄稼说这是什么品种，长势如何，收成大概会有多少。

会在路过一条河流时停下来，蹲在岸边看一会儿，说这条河的水文和洛河有什么不同，堤防应该怎么修。

会在经过一个村庄时聊起自己的旧事，语气轻松坦然。

阿蛮有时会接几句话，有时只是安静地听着。

齐昭偶尔从马车里探出头来，看他一眼，又缩回去。

瑜安坐在马车里，闭着眼睛养神，却又似乎什么都知道。

这一日傍晚，队伍在一个叫灵宝的小县城歇脚。

县城不大，只有两条街，几家客栈和饭馆。

安顿下来后，几人在客栈大堂里吃饭。

阿蛮照例吃得最快，吃完就趴在桌上，百无聊赖地拨弄筷子。

南宫长传吃得慢，边吃边翻一本不知道从哪里找来的当地县志。

齐昭夹了一筷子菜，细嚼慢咽。

瑜安吃得不多，目光在几个人身上转了一圈，正要开口，客栈外忽然传来一阵急促的马蹄声。

那声音由远及近，越来越响，在寂静的夜里格外刺耳。

阿蛮猛地坐直了身子，阿飞阿远也放下了手中的碗筷，目光警惕地望向门口。

马蹄声在客栈门口停下。

然后，是靴子踩在青石板上的脚步声，不紧不慢，稳稳当当。

那脚步声越来越近，越来越清晰。

客栈的门被推开了。

夜风裹着一个熟悉的身影闯了进来。

他穿着一身月白色的便服，衣角沾满了尘土，发髻也有些松散，几缕碎发垂在额前。

但他的脸上依旧挂着那副温润的笑，像是赶了很远的路，也不过是闲庭信步。

瑞王站在门口，目光在几人脸上扫过，最后落在瑜安身上，拱了拱手。

“阿锦，”他说，“赶了三天三夜的路，总算追上你们了。”

瑜安放下筷子，看着他，眉头微微拧起。

“三哥，”她的声音平静得听不出情绪，“你怎么跟来了？”

瑞王走进来，在桌边坐下，理所当然地拿起桌上的一只空碗，给自己倒了一杯茶，一饮而尽。

“洛阳的事，处理的差不多了，剩下的就全部交给杜怀仁和工部那几个官员了。”

他放下茶杯，擦了擦嘴角：“我又突然有点事要去长安处理，而你们此行也会路过长安吧？”

“我想了想，就不如赶上来跟你们汇合，和你们顺路一同去长安。”

瑜安盯着他看了片刻，目光里带着几分审视。

“三哥，”她说，“你跟着我们，怕不是顺路那么简单吧？”

瑞王笑了笑，没有接话。

他的目光从瑜安身上移开，落在齐昭脸上，停了一瞬。

齐昭垂下眼，端起茶杯，慢慢喝了一口，脸上没有任何表情。

瑞王收回目光，又给自己倒了一杯茶。

“阿锦，”他说，“信不信在你，反正我是指定要和你们共行了。”

瑜安挑眉：“随便你。”

瑞王端起茶杯，慢慢喝了一口，目光落在齐昭身上，嘴角浮起一丝意味深长的笑。

齐昭垂着眼，手指无意识地摩挲着茶杯的杯沿，似是察觉不到他的窥视，脸上没有任何表情。

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