杆方以智进殿的时候，注意到朝尘手边摊着一封拆开的密信。

朝尘没有废话，开门见山：“崇祯活着，在周奎手里，三天内带回京城。”

方以智的脚步顿在原地。

他整个人肉眼可见地绷紧了，喉结上下滚了一下。

“太子呢？”

朝尘沉默了两秒。

“死了。”

方以智长长叹了口气，没说话。

殿里安静了片刻，朝尘也没催，有些消息得给人消化的时间。

方以智开口的时候，声音压得很低：“崇祯到京之后，陛下打算怎么处置？”

“禅让。”

朝尘说得很直接，“罪己诏，传位诏书，一套流程走完，朕从乱臣变成受禅之君，名正言顺。”

方以智盯着他看了五六秒。

“陛下需要我做什么？”

“礼部那边的流程你去盯，诏书措辞你来拟。”

朝尘拿起炭笔在纸上写了一行字，推过去。

方以智低头看了一眼：天命有归，社稷为重。

“老百姓不看文采，看结果。”

朝尘把炭笔搁下，靠回椅背，“谁能让他们吃饱饭，谁就是天命。文章写得再花，饿殍遍野，那就是放屁。”

方以智把纸收进袖中，没再多说。

阎应元随后入殿。

朝尘将西征部署铺开，一张他亲手标注过的北直隶舆图，上面用红墨圈出了三条路线，箭头指向太行山脉东麓。

“调京营可战之兵八千，出居庸关，沿太行东麓南下，与山西巡抚标营合围李自成东路先锋。”

阎应元没有立刻领命，他走到舆图前看了一会儿，手指点在京城的位置上。

“陛下，京营实际能战者不足两万。抽走八千，京城只剩一万一千余人。”

他抬头看朝尘。

“若李自成不走山西，直扑京师......谁来守？”

朝尘盯着地图上那条从太原到京城的虚线。

手指在桌面上敲了三下，不急不慢。

“他不会。”

“因为他比我更需要山西。”

朝尘站起来，走到舆图前，手指从陕西一路划过来。

“太原盆地，晋中粮仓。李自成从陕西出来，补给线拉了上千里，沿途全是打烂的烂摊子，根本供不上粮。“

他的手指在太原停了一下。“他要是绕过山西直扑京城，打下来也是一座死城。没粮没饷，他那三十万人喝西北风？”

手指继续划，沿着太行山脉的走向。

“李自成不蠢，他要的是天下，不是一堆砖头。他必须先吃掉山西，拿到粮仓和关隘，才有底气东进。”

阎应元沉默了片刻。

“若陛下判断失误呢？”

朝尘从袖中抽出一张纸递过去。

宋应星的火器库初查目录，红衣大炮十一门，虎蹲炮三十四门，火铳两千余杆。

“守城不需要那么多人，一万人配上这些东西，够李自成在城墙下磕掉满口牙。”

他顿了一下，语气往下沉了半分。

“但山西那边不等人。他的先锋已经过了太原，再不堵，整个华北平原门户洞开。”

手指重点在京城上。

“到那个时候，京城有多少门炮都没用。”

阎应元接过目录，扫了一遍，合上，抱拳。