小太监答不上来，崇祯没再问第二遍。

他端起碗，喝了一口粥。粥温了，不烫不凉，火候刚好。

比他当皇帝时御膳房做的还好，他放下碗，忽然没了胃口。

当夜，戌时。

田弘遇府邸的后门开了。

关了整整半个月的门，在禅位诏书明发的当天晚上开了。

没有拜帖，没有车马排场。一顶旧轿，两个轿夫，一个跟班，从后巷拐出去，直奔宫城。

刘顺拦在西华门。

田弘遇没下轿，从帘子缝里递出一张名帖。

八个字。

“老臣请见，愿献薄资。”

刘顺接过名帖，看了一眼，转身跑了。

乾清宫里，朝尘正在看宋应星送来的硝石替代方案。

芒硝加木炭加硫磺的比例反复调了四版，纯度始终上不去，没有足够的硝石，火器就是摆设。

“田弘遇求见。”

朝尘的笔尖停了一瞬。

半个月，这老头在家里蹲了半个月，不上朝，不见客，不递折子，连家门口的落叶都不扫。

朝尘把宋应星的方案合上。

“让他进来。”

田弘遇进殿的时候，腰弯得很低，步子碎得像在数地砖。

五十岁了，头发白了大半，但那双眼珠子一进殿就转了两圈，把朝尘从头顶扫到靴尖。

朝尘没让他跪。

“赐座。”

田弘遇坐下，屁股只沾了椅面三分之一，双手搁在膝盖上。标准的老臣做派，姿态低到尘埃里。

但他开口的第一句话，不谈硝石，不谈盐商。

“老臣听闻陛下厚待小女母子，特来谢恩。”

朝尘端着茶，没喝。

“国丈不必客气，分内之事。”

田弘遇点了点头，叹了口气，脸上堆出心疼的褶子。

“陛下仁厚，老臣感念。只是……小女在宫中日久，身边无亲人照拂，老臣年迈，日夜挂念。斗胆请陛下准许，容老臣入宫探视一面。”

朝尘放下茶杯。

茶杯磕在案面上，声音不大不小。

这个老东西。

闭门半个月，不是在跟他较劲，是在等。等一个最好的时机，等一张最硬的牌。

禅位诏书一发，“善待血脉”四个字就是圣旨。田弘遇用女儿当敲门砖，用“探视”试底线。

准了，他就能以外戚身份在宫中建立联络通道，等于朝尘自己在内廷开了一道口子。

不准，明天全京城都会知道，新帝嘴上说善待，连人家亲爹见一面都不让。

朝尘看着田弘遇的脸。

老头低着眉，一副慈父心肠。

但那双手搁在膝盖上，稳得出奇。一个真的焦虑了半个月的父亲，手不会这么稳。

朝尘没有接话，他换了个方向。

“听说扬州盐商手里存了不少硝石，国丈在盐商里人脉广，可有门路？”

田弘遇的眼皮跳了一下。

然后他脸上的“慈父”收起来了，换了一副面孔。速度之快，连旁边的刘顺都看出来了。

“门路倒是有。”

田弘遇直起腰，坐实了椅面，声音也沉下来，“扬州何家、黄家、郑家三大盐商，与老臣往来二十余年。何家的族长是老臣儿媳的表叔，黄家老爷子当年的盐引，还是老臣帮着疏通的。”

他顿了顿，抬起眼。

“只是如今朝局更迭，他们观望得厉害。寻常人去谈，怕是谈不动。”

话说到这里，已经不用再说了。

他能办，但价钱得谈。

朝尘靠在椅背上，看着这个七十岁的老狐狸，忽然笑了一下。

“国丈想要什么？”

田弘遇也笑了。

两个人隔着御案，对视了三秒。

殿外，夜风把宫灯吹得晃了一下，影子在墙上摇来摇去。

田弘遇正要开口，殿门外忽然传来急促的脚步声。

一个禁军半跪在门槛外，声音发紧。

“禀陛下！永宁宫急报，田贵妃……田贵妃吐血了！”

田弘遇猛地站起来，椅子往后滑了半尺。

朝尘的笑意消失了。