但怀宁前天在院子里见过一次，那天朝尘来送糖人，蹲在她和姐姐面前，玉佩晃了两下，日光落在上面，映出一点温润的绿色。

她记住了。

怀宁松开姐姐的衣角，挣了一下，踉跄着从永安身后绕出来，迈着短腿，直直朝朝尘走过去。

永安脸色变了，伸手要拉妹妹回来。

没拉住。

三岁的孩子走路不稳，在床边绊了一下，整个人往前栽。

朝尘弯腰接住了她。

很自然，不是帝王的恩赐，不是政治的考量，就是一双手伸出去，把一个快要摔倒的孩子接进怀里。

怀宁被接住的一瞬间，没有哭得更厉害，反而安静了。

她靠在朝尘的胸口，一只手攥着那根竹签，另一只手抓住了他的衣襟。

小脑袋往他胸口拱了拱，找了个舒服的位置，打了个嗝。

然后不哭了，殿内所有人的目光都落在这一幕上面。

田贵妃的身体忽然僵住了，她盯着朝尘抱着怀宁的姿势，盯着女儿靠在他胸口那个安静的样子。

她的嘴唇动了一下，没出声。

朝尘低头，看着怀里这颗小脑袋。

眉骨的弧度，眼尾的角度。

和他照镜子时看到的，是同一张脸的雏形。

殿门外，田弘遇站在门槛外面，没进来。

灯光照不到他脸上，但照得到殿内的一切。

新帝抱着怀宁公主，孩子不哭了，靠在他胸口，田贵妃靠在床头，脸色苍白，眼睛死死盯着那个男人的侧脸。

田弘遇站在暗处，一动不动。

他活了五十年，什么场面都见过。

但这一幕，让他把嘴里已经编好的五套说辞全咽了回去。

他不需要说辞了。

硝石的事，盐商的事，探视女儿的事，全部不需要谈了。

因为他看到了一个比这一切加起来都值钱的东西。

田弘遇悄无声息地退后两步，退到宫道阴影里。然后转身，步子极轻，走了。

殿内，朝尘把怀宁递给永安。

“照顾好你母妃和妹妹。”

永安接过妹妹的时候，朝尘顺势摸了摸她的头。

女孩很轻地说了一声：“谢陛下。”

朝尘转身出门，走了十步，他停下来，对身后的刘顺说了一句话。

“那两捆稿子，收回来。”

刘顺张了张嘴。

“她不能再熬夜了。”

夜风穿过宫道，灯笼影子拖了一地。

朝尘走回乾清宫，泼了茶的折子还摊在案上。

他坐回椅子里，闭了一会儿眼。

然后伸手拉开案下的抽屉，取出一张空白的纸。

提笔，写了十四个字，折好，压在镇纸

刘顺送完稿子回来时，瞥见了纸角露出来的一个字。

写的是个“续”字。

回到家的田弘遇在书房坐了一盏茶的功夫，然后叫来管家。

“明天一早，替我给扬州何家、黄家、郑家各写一封信。”

管家点头。

田弘遇端起茶碗，吹了吹浮沫。

“硝石的事，主动给他办了。”

管家愣住：“老爷，不谈条件了？”

田弘遇喝了一口茶，不烫不凉。

“条件？”

他把茶碗放下，嘴角的纹路挤出一个笑。

“老夫今晚看到的那个条件，比硝石值钱一万倍。”

管家不明所以，田弘遇也没解释。

他靠在椅背上，闭着眼睛，脑子里翻来覆去只有一个画面，新帝弯腰接住孩子那一瞬间的速度。

还有他们之间的眉眼，像，太像了！