清晨，刘顺呈上山西八百里加急军报：

阎应元，太行山南麓，设伏。

李自成中箭坠马，生擒，押送途中咬舌自尽，死时双目圆睁。

叛军残部四万七千人，弃械投降。

信末，阎应元的字迹潦草得不像话，显然是在马背上写的，只有最后一句话工工整整。

“降卒四万七千，降卒如何处置？臣不敢擅专，恭请圣裁。”

朝尘把军报放在案上，靠回椅背，没有击案叫好，没有龙颜大悦。

刘顺偷偷瞄了一眼，这位主子的表情，波澜不惊，喜怒不形于色。

“舆图。”

刘顺把挂在屏风后面的山河图取下来铺开。

朝尘拿起朱笔，在山西画了一个圈，河南画了一个圈，陕西画了一个圈。

三个圈，三处最穷、最荒、最缺人的地方。

“磨墨。”

朝尘提笔给阎应元写回信，笔锋极快，几乎不停顿。

第一条：降卒即刻按原籍拆散，每五百人编一屯田营，打散旧有建制，千总以下军官全部撤职降为普通屯卒，分插三省荒田，同营之中，同乡不得超过三成。

第二条：千总以上将领单独造册，加锁链，押送京师。

第三条：李自成尸首封棺，沿途不得遮掩，走官道，经州府，运入京城，要让天下人看见。

三条写完，朝尘顿了顿笔。

墨在笔尖凝了一息，他在信末加了一行小字。

“折损将士抚恤金三倍发放，此时你全权督办，不得有误。”

刘顺站在旁边，看见了最后那行字，暗暗点了个赞。

朝尘把信封好，递给刘顺。

“加急送出，告诉驿站，敢耽搁一个时辰，拿驿丞的脑袋来见。”

刘顺接过信，快步退出，走到门槛处，又被叫住。

“永宁宫今早的药喝了没有？”

声音随口得很，像是顺嘴带出来的。

“喝了，周院正亲自盯的，一滴没剩。”

“嗯。”

朝尘拿起下一份折子，翻到一半，手停了。

折子底下压着一张纸条，他明明锁在抽屉最底层了。

朝尘盯着纸条看了两秒，昨夜他又打开过那个抽屉，看了，看完放回去的时候……大概是顺手塞进了折子堆里。

纸条被重新塞回抽屉最深处，铜锁扣上。

——巳时，方以智进殿。

手里攥着一份名单，步子比平时急。

“今日午后觐见的藩镇使者已到齐，山东刘泽清部、湖广左良玉部、南直隶黄得功部，加上凤阳、江西、广东、福建，共七路人马，遣使十一人。”

方以智把名单放在案上，手指点了一个名字。

“左良玉的使者叫吴学礼，带了三千兵，说是'护驾入京朝贺'。人已经到了城外二十里，不肯散去。”

朝尘扫了一眼名单，提笔在“吴学礼”三个字上画了个圈。

“三千人不进城。”

方以智等着下文。

“在城外给他们扎营，粮管够，水管够，柴火管够。”

朝尘搁下笔，“然后把安定门外的红衣大炮推出去，炮口朝外。”

方以智一愣，随即明白。

炮口朝外——对外说是“保护远来贵客，以防流寇残部袭扰”，对内的意思嘛，三千人扎在大炮射程里头，进退不由你。

客气是客气到家了，刀子也亮到家了。

方以智拱手应下，没走，又站了一会儿。

朝尘知道他要说什么。

“国号的事，臣拟了三个方案……”

“说。”

方以智从袖中取出一张纸，上面工整地写了三列字。