“回去告诉他，朕只给两个月。述职，或者......”

他顿了一拍。

“朕亲自去湖广‘请’他。”

吴学礼又重重磕了个头，起身时，膝盖不受控制地打了两下摆子，死死扶着大腿才勉强站稳。

他退出大殿的背影，比进来时快了一倍不止，活像见了阎王。

——朝贺毕。

方以智展开第二份诏书，这也是新皇登基后的第一道正式圣旨。

第一条，大赦。

第二条，减赋。

群臣齐声领旨，皆大欢喜。

紧接着，第三条。

“册封怀安公主为永安长公主，食邑加倍。永宁宫一应用度，比照亲王府规制。”

方以智的声音很稳，念完这条，跟念前两条毫无分别。

群臣面面相觑，无人敢出声异议。

优待前朝公主以示仁德，说得过去，但外臣队列里，老狐狸田弘遇的眼皮却狠狠跳了三下。

田弘遇垂下眼帘，手指在袖中捏了捏那份早就备好的“贺礼”，最终还是松开了。

不急，今天不是递东西的好时候。

——大典散场。

百官鱼贯退出太和殿，宫道上仪仗收拢，内侍宫女来回穿梭。

田未央牵着两个孩子沿东侧宫道往回走，怀宁走累了，半挂在母亲手臂上拖着脚步往前挪。

行至御花园东拐角，一队内侍忽然横出来，挡住了去路。

“太妃留步，圣驾经过。”

田未央立刻停住脚，拉着孩子退到宫道右侧，屈膝，低头。

朝尘的步辇从另一侧缓缓转了过来。

明黄色的帘子半卷着，露出衮服的一角下摆，和那只随意搁在膝上的手。

步辇从她们面前经过，没有停顿，也没有人说话。

辇上的人没看过来，路边的人也没敢抬头。

直到步辇走远，一个随行内侍不知什么时候折返了回来。

他弯腰笑了笑，往永安和怀宁的手里各塞了一样东西，转身便快步离开。

怀宁低头看是一颗小糖人，用红绳系着，糖人捏的是个举着书本的小人。

怀宁把糖人举得高高的，扭头看着步辇远去的方向，咧开小嘴笑了，使劲晃了晃手里的红绳。

永安没有笑，但她把糖人小心翼翼地收进了袖中。

田未央静静地看着女儿手里的糖人。

喉咙莫名堵了一下，她转过脸，仰头看向高耸宫墙上方的天空。

三月的天，蓝得有些发白。

身后传来怀宁蹦蹦跳跳的脚步声和含含糊糊的嘟囔。

“母妃，我喜欢糖人。”

田未央没接话，她牵紧两个女儿，继续往前走。

宫道很长，日头很暖，她走得很慢。

——武英殿。

崇祯坐在空荡荡的偏殿里，身上还是那件旧龙袍。

钟鼓声传进来的时候，他一直在默默地数。

三通钟，鼓乐齐鸣，山呼万岁，然后，一切归于死寂。

崇祯低下头，看着自己搁在膝盖上的手。

过了很久，他终于站起身，摇摇晃晃地走到窗边。

窗户早就被木板封死了，只有最上面留了一条极细的缝隙。

光从那条缝里挤进来，照在他脚面上。

他伸出颤抖的手，把身上的龙袍解了下来。

叠得很慢，很整齐，一折一折，角对角，边对边。

最后，端端正正地放在了窗下的矮榻上。

看守的锦衣卫从门缝里看到这一幕，立刻飞报乾清宫。

刘顺收到消息时，朝尘刚换下那身沉重的衮冕。

“爷，武英殿那位……把龙袍脱了，叠得整整齐齐，搁在榻上。”

朝尘解着腰带的手停了一瞬。

“人呢？”

“就穿着中衣坐着，没哭也没闹，就是……”刘顺咽了口唾沫，小心翼翼道，“要了一壶酒。”

朝尘沉默了几秒。

“给他。”

——入夜，乾清宫。

朝尘批完最后一摞折子，站起身活动了一下酸硬的脖颈。

刘顺从侧门快步走进来，脸色极其难看。

“爷，城外急报。”

“说。”

“吴学礼那三千兵马里，搜出了六十七套暗甲，还有四十把军用短弩。这绝对不是仪仗用的，这是……”

刘顺深吸了一口气。

“这是准备杀人用的。”

“杀人用的。”

朝尘的手随意搁在御案边缘，指尖轻轻叩了两下桌面。

“人扣下了？”

“全扣了，吴学礼还不知道。”

朝尘冷笑一声，重新坐回宽大的椅背里。

他随手捏起朱笔，在一张空白宣纸上，龙飞凤舞地写下两个字。

湖广。

“两个月太长了。”