“第一，求陛下给小女一个名分，正位中宫。”

“第二，田家愿做大晨皇商，替陛下分忧，打理盐铁。”

他不说“立后”，说“给小女一个名分”。不说“垄断”，说“替君分忧”。

殿内安静了半晌。

朝尘放下茶杯，瓷底磕在案面上，声音不轻不重。

“国丈凭什么觉得，朕会答应？”

田弘遇眼皮微垂，再抬眼时，语气像在唠家常。

“老臣五年前，有幸在宫里参加过一场酒宴，席间遇见一个落魄的宗室子弟，年轻，穷酸，喝多了酒话不少。”

朝尘面不改色，但他的后背，慢慢绷紧了。

田弘遇顿了顿，目光落在朝尘脸上，像是在辨认什么。

“巧得很，小女当晚，也在场。”

朝尘不语，只是他越是这样，田弘遇越是欣喜。

他不确定田弘遇查到了多少，但有一件事可以确定，这个五十岁的老头手里有牌，而且他选在今天，选在这个节骨眼上摊出来。

朝尘起身，负手走到殿中。

“国丈是在威胁朕？”

田弘遇“扑通”一声跪了下去，额头伏在地砖上。

“老臣万死不敢。”

“老臣只是想让陛下知道......小女，等了整整五年。”

老头声音发颤。

“老臣，心疼啊。”

朝尘拢在袖中的五指收紧，不是因为被威胁。

而是被“等了五年”这四个字乱了分寸。

他想起昨天御花园里，怀宁扯着他的袖子喊“爹爹”的画面。

想起田未央坐在水榭栏杆旁问他，“墙塌了，然后呢？”

朝尘闭上眼，又睁开。

他发现了一个让自己愤怒的事实：他可以用暗甲和短弩吓得吴学礼跪一整夜，可以面不改色地让二十七个暗桩沉河，可以拿玉玺压住整座江山的分量......

但他没办法像处理那些事情一样，冷酷地处理田未央。

“起来。”

朝尘转过身，看着伏在地上的田弘遇。

“这事，朕要想想。”

田弘遇慢慢直起身，老脸上看不出得意还是失望。

他规规矩矩磕了个头，退了出去，步伐里透着股“稳操胜券”的从容。

殿门打开又合上，木箱还留在殿里，一千万两白银和三万二千斤硝石的承诺，整整齐齐地码在那里，等着一个答案。

朝尘站在空荡荡的大殿中央，盯着那些箱子看了很久。

然后他走回御案，拉开上锁的抽屉，里面还锁着几页写了一半的故事稿纸。

他把稿纸抽出来，翻到最后一页。

“墙塌了之后，那个人进去了。”

朝尘盯着这行字，提笔，悬腕，又放下。

反复三次，最后，他大笔一挥，添了一行。

“但他进去之前，得先把门口那头老虎打发了。”

——永宁宫。

田未央从昨天下午开始就心神不宁。

怀宁趴在她腿上睡得正香，永安在窗下看书，偶尔抬头看母亲一眼。

田未央从怀宁的发丝间抬起目光，看向窗外。

她在等。

等一张纸条，等一颗糖人，或者别的什么。

什么都行。

可直到夜色吞没紫禁城，宫门外依旧死寂。

田未央慢慢垂下眼帘，轻轻给熟睡的怀宁盖好被子。

她不知道的是......

此刻，乾清宫的御案旁，废纸堆积成小山，墨迹还没干透。