翌日卯时，朝尘在御案前坐了一夜。

废纸又堆高了半尺，最后一张纸上只写了半句话，笔锋在第四个字后面戳出一个墨点，再没动过。

笔写出来的叫故事，玺盖上去的叫圣旨。

他要是把那几页纸送去永宁宫，田未央打开看到的，到底是一个写故事的人，给她的结局，还是一个皇帝对她的恩赐？

今日早朝散得比平常快，朝尘只用了半个时辰就把今天的议程全过了一遍。

群臣退出太和殿的时候，都注意到皇帝今天的眼圈发青，但没人敢问。

回到乾清宫，朝尘叫来刘顺。

“传方以智，从侧殿进，不必通报。”

刘顺应了一声，脚步加快。

这种传法，他只经手过两次，上一次，是商量怎么处置崇祯。

方以智到的时候，殿内没有茶，没有点心，御案上连折子都收干净了，只摊着一张纸。

朝尘坐在椅子上，姿态随意，手里把玩着一支炭笔。

“密之，坐。”

方以智没坐，站着拱了拱手。

皇帝让他走侧门，免通报，还让他坐......三重信号叠在一起，事情不小。

朝尘也不勉强，开口就是一句话。

“朕若要立后，你觉得选谁？”

方以智的脑子转得比嘴快，几乎没有停顿，条理清晰地列了三个方向。

“其一，勋贵遗孤。英国公张家有一女，年十六，虽尚在守孝，但亦可酌情。“

”其二，地方望族。浙东吕氏、山东孔氏，皆有嫡女，联姻可收拢士族人心。”

”其三，功臣之后……”

“朕说的是田氏。”

“田......”方以智的嘴闭上了，整个人定在原地，像被谁掐住了脖子。

两秒后，他的视线往殿门方向扫了一下。

门关着，殿外没有人影。

他收回目光，看着朝尘，问了一句：“陛下可是在试探臣？”

朝尘没答话，炭笔在指间转了一圈。

方以智从那个沉默里，读出了全部答案。

他深吸一口气，后背挺直了三分。

“陛下，臣有四不可。”

语速快了一倍。

“其一，田氏为前朝贵妃，崇祯虽已禅位，但尚在人世。立前帝嫔妃为后，等于亲手在法统上凿了一个洞，天下人的唾沫就从这个洞往里灌。”

“其二，晨国初立，根基未稳。左良玉尚在湖广拥兵自重，此时立后本就敏感。若立的是前朝贵妃，藩镇残余必然借此大做文章，说陛下得位不正、欺君夺妻。”

“其三，朝中清流虽已归顺，但骨子里的理学根基还在。此事一出，御史台的折子能把乾清宫的门堵死。”

“其四……”

方以智顿了一下，掂量了措辞。

“田弘遇其人，贪婪无度。田氏若为后，外戚坐大之祸，前朝殷鉴不远.......”

他注意到朝尘的手指已经不转炭笔了。

停在那里，一动不动。

方以智当了大半辈子文人，看脸色的本事比写文章强。

朝尘脸上没有怒气。

那是一种更让人后背发凉的表情......失望。

不是帝王对臣子的失望，是一个人满怀期待地推开一扇门，发现门后面只有一面墙的失望。

方以智的声音不自觉低了下去。

“……如今我大晨初立……”

没说完，自己咽了回去。

殿里安静了十秒。

朝尘站起来，走到窗前，背对着方以智。

窗外的日光透进来，落在他的侧脸上，轮廓清晰。

“方密之。”

“臣在。”

“朕问你的是怎么办。”

“不是行不行。”

方以智的膝盖弯了，不是要跪，是腿软了。

他在朝堂上混了这么多年，听过无数上位者的话，能让他腿软的不超过三句，这是一句。

这句话的意思很明确，我已经决定了，你要做的不是劝我回头，是帮我把路铺出来。