天亮得比前几日早了半刻。

陆渊在石桌前摊开地形图，用炭笔在原有标记旁逐一添注兵力数字。

宁远，陈大力，三万，锦州，林锐，五万，山海关，齐振扬部八万余，渊字营嫡系一万。

各军堡屯田兵，零散加起来约三万。

二十万。

他把笔搁下，盯着图面。

朱九在对面坐着，双臂交叉抱胸，等他开口。

“二十万人，能拉出去打野战的有多少？”陆渊问。

“十六万撑死。”

朱九答得干脆，“剩下的上个月还在扶犁，你让他列阵他连左右都分不清。”

“够了。”

“不够。”

朱九手指往地图西边一戳，“大同，姜瓖，四万人，宣府，周遇吉，三万人，这两位名义上降了新朝，粮饷自收、兵马自管，九边版图缺了这两块，北边防线就是漏的。”

陆渊没接话，手指在大同和宣府之间的位置画了个圈。

朱九又说：“新帝那边……”

“他不回信，就是最好的回信。”

陆渊站起来，绕到石桌另一侧，背对着她看远处城墙。

“一个人收到一封开价极高的信，如果觉得荒唐，当场就会驳回，如果觉得冒犯，会派人来兴师问罪。“

”但他两样都没做，只是沉默，沉默意味着他在心里反复掂量这笔买卖值不值。”

他回过头。

“一个正在掂量价码的人，已经决定要买了。”

朱九张了张嘴，没反驳。

她跟陆渊的时间够久了，知道这个人读人心比读书快。

但每次亲眼看他把一个素未谋面的人拆成零件再拼回去，后脊梁还是会凉半截。

“行。”

朱九起身，“你跟那位慢慢过招，我去清点火药工坊的器械卸没卸干净。”

她走到院门口，停了一步。

“昨晚营里来了三百多个流民，说是从永平逃过来的，齐振扬已经登记造册安排屯田了。”

“盯着点。”陆渊说。

“盯什么？”

“什么都盯。”

朱九没再问，大步走了。

上午，苏柚不在内院。

她天不亮就出了关门，带着两个屯田署的小兵，沿田垄西边的野坡翻了半座山头。

山海关北面的坡地杂草丛生，种不了粮，但药材多，她弯腰在草丛中翻了大半个时辰，挖出七八种根茎装进背篓。

回来的时候，她小跑进内院，鞋底沾满泥，头发散了几缕贴在脸颊上。

陆渊正坐在石桌前写东西，抬头看她。

苏柚把背篓往桌上一倒，根茎滚了满桌。

“蚤休。”

她捡起一根粗壮的根茎递到他面前，语速快得像倒豆子。

“我在西坡找到了一大片野生的蚤休，根茎里含高浓度皂苷，可以做消炎制剂的替代原料。“

”之前我一直拿柳树皮煎水，但柳树皮浓度太低，要煮掉半缸水才能析出一点有效成分。蚤休不一样，皂苷含量至少是柳树皮的四倍。“

”如果能做一次简单的蒸馏提纯……”

“你需要什么？”

苏柚的话被截断，嘴还张着。

她愣了两秒，然后报了一串清单：“铁锅，三口，大小各一，竹筒，要壁厚的，至少二十根，铜管，能弯的那种，棉布，细纱，还有一个封得住的陶罐。”

陆渊喊了院外当值的亲兵，让他去找齐振扬调工匠，在内院西厢搭一间简易作坊，所需器具按苏柚开的单子配。

亲兵跑了。

苏柚站在桌前，捏着那根蚤休，手指上沾着泥巴。

“你都不问我提纯出来干什么？”

陆渊头没抬，继续写他的东西。

“你需要，就够了。”

午后，西厢作坊搭好了。

很粗糙，三口铁锅架在砖垒的灶台上，铜管弯成螺旋状连接两口锅，中间用湿棉布缠了接口防漏气。

陶罐搁在出口下方，底下垫了粗瓷碗。

苏柚蹲在灶前调整铜管角度，陆渊在旁边劈引火的细柴。

“火不能大，温度过了皂苷会分解。”苏柚头也不回地说。

“多大算大？”

“你看锅沿冒小泡就减柴，大泡就撤火。”

陆渊没再问，蹲到灶口前，慢慢往里添柴。

第一次，火太猛，锅里的水翻滚起来，苏柚手忙脚乱地往外捞煮烂的根茎，烫了指尖，陆渊抓住她的手浸进旁边的凉水盆里。

第二次，火候控住了，但铜管接口漏气，蒸馏出来的液体里混了杂质。