苏柚皱着眉拆铜管重新缠棉布，陆渊从背后伸手帮她稳住铁架，手臂从她腰侧绕过去，两个人几乎贴在一起。

苏柚没躲。

空间小，灶火的热气把两个人都蒸出一层薄汗。

第三次，锅沿冒着细密的小泡，铜管出口滴下清亮的液体，落进陶罐里，慢慢凝出淡黄色的结晶粉末。

苏柚拿银针挑了一点放在舌尖，微苦，带涩。

她转头看陆渊，笑了。

“成了。”

陆渊看着她嘴角沾的那点粉末，伸手擦掉。

指腹在她唇角停了一息。

苏柚的笑僵在脸上，耳根烧起来。

“你手脏。”

“刚洗过。”

苏柚别过脸，把银针往案板上一扔，大步往外走。

“陶罐里的结晶别碰，等我回来称量。”

声音已经到了院子里。

陆渊收回手，低头看了看指尖上那点淡黄色的粉末，用袖子擦掉。

第三天傍晚，一匹快马扬起的尘土从南边官道上冒出来。

来人不是信使。

礼部主事，六品官，穿着簇新的青色官袍，风尘仆仆。

齐振扬亲自引到内院。

陆渊展开明黄绢帛，扫了一遍。

圣旨措辞讲究，盖着新铸的“晨”字国玺，加封陆渊为九边总督，节制辽东、蓟镇、山海关三镇军务，代天巡狩。

末尾多了一行小字。

“九边总督每岁向京师解送军粮五万石，以固边镇拱卫之义。”

朱九脸色变了。

“五万石？我们自己都不够吃，他在......”

陆渊抬手制住她，把圣旨放到石桌上。

“五万石粮不是要粮。”

他说，“是要一个姿态，朝尘想看的是我愿不愿意在法理上低头称臣，硝石是甜头，粮是缰绳，他在训马。”

朱九咬着牙：“那你怎么办？”

“低头。”

“你......”

“然后把缰绳握到自己手里。”

入夜，灯火摇晃。

陆渊在桌前写回信。

前半段措辞恭敬，同意每年解送五万石军粮。

后半段笔锋一转......臣请陛下降旨，令大同总兵姜瓖，宣府副将周遇吉二部，悉听九边总督节制调遣。

朱九站在旁边看完，倒吸一口气。

“你用五万石粮，换大同和宣府？”

“他给我三镇，我要五镇，加价而已。”

陆渊写完，犹豫片刻。

笔尖悬在信纸末尾，墨滴在纸面洇开一个黑点。

他落笔，又加了一句：“臣另有一事相求，容后面呈。”

墨迹未干，苏柚推门进来。

“该睡了。”

她走到桌前，目光落在信纸上那句。

“什么事要当面说？”

陆渊把信折好，装进封筒，用蜡封口。

“等我拿下九边，带你去看一个地方。”

“哪里？”

陆渊抬头看她，灯火在他脸侧投下一道棱角分明的轮廓。

“长城尽头，山入海的地方，老山头。”

“什么？那地方叫老龙头。”

苏柚背对着他，声音不大。“你连名字都叫错了。”

陆渊靠回椅背上，嘴角动了一下。

他当然知道叫老龙头。

但如果说对了，她就没理由纠正他了。

桌上信封的蜡封凝固了，信里索要大同和宣府，信外那句“面呈”，是留给朝尘的第二道谜题。

至于涂掉的那行字......

不是谋反。

和谋反一点关系都没有。