陈大力的五百骑兵在宁远集结时只用了两个时辰，这批人是渊字营最老的底子，从黑石堡跟到锦州、从锦州打到宁远，身上的甲片换了三茬，刀刃卷了又磨。

朱九没带多余的东西，一匹马、一把刀、怀里揣着陆渊那张清单。

出关第三天，林锐的夜不收传回消息，一支两百人的建奴侦骑正沿辽河上游向西运动，方向直指宣府外围。

朱九拦在了他们前头。

她选的地方是一条干涸的河谷，两侧碎石坡，骑兵进去容易出来难。

五百人分三路，她自己带一百骑正面堵口，陈大力带两百骑从北坡包抄，剩下的人埋伏在南坡碎石后面。

建奴侦骑进谷时天刚擦黑，前锋发现异常想撤，朱九已经举刀冲了下去。

她杀的第一个人是一名甲骑，刀砍在对方肩甲上弹开，第二刀换了角度，劈进颈侧，血溅在她脸上，温热的，腥的。

整场仗打了不到半个时辰。

谷口堆了一地尸体，陈大力的人从北坡合拢时，活着的建奴已经不到二十，朱九没留俘虏。

斩首一百八十七级。

渊字营轻伤十一人，重伤三人。

朱九站在谷口清点首级时，手是稳的，她让随军文书将战报原文誊录两份，一份送回山海关，一份抄送宣府。

附信只有一句话。

“广宁王麾下渊家军，近日斩建奴首级一百八十七，周将军若有兴趣，可共猎之。”

没有催促，没有施压，没有提粮草火铳。

杀了多少人，写多少数，够了。

过了两天，周遇吉的回信到了。

信很短。

“末将愿听九边总督节制，请拨火器三百支，宣府愿为前驱。”

朱九拿着信从校场走回内院，脚步比平时快，拐过月亮门时差点撞上搬陶罐的亲兵。

她想找陆渊。

西厢门半开着，灶膛里火光映出两个人影。

陆渊蹲在灶前，一手拿火钳拨暗火，一手挡着脸上的热气，嘴里念叨着温度不够还是过了。

苏柚趴在旁边的矮凳上，下巴搁在膝盖上，盯着灶台上的铜管接口。

“漏气了。”苏柚说。

“没漏。”

“我看到水汽了。”

“那是你呼的。”

苏柚伸手去拧铜管，陆渊拦她的手腕，两个人为一个接口掰了三个来回。

朱九在门外站了一会儿。

她没进去。

转身回了值房，把信折好压在镇纸

三百支火铳，调。

信的后半页，她附了一份宣府防区联防方案，哪个隘口驻多少人，火铳手与刀盾兵怎么配比，遇袭后各堡之间如何递信策应，写了整整两页。

这份方案，没有请示陆渊。

朱九搁笔时天已经黑了，她把信封好，叫亲兵连夜送出。

坐在桌前发了一阵呆。

不是犹豫，是在想一件事，刚才在西厢门口，她看见陆渊蹲在灶前跟苏柚抢铜管的样子。

清晨，卯时的钟响了两遍，内院没有动静。

苏柚推开正堂的门时，陆渊蜷在行军榻上，被角蹬到了地上，她伸手碰他额头，烫得缩回来。

她掀开纱布。

肋间那道旧伤的缝合线渗着淡红色血水，伤口边缘红肿，按下去有波动感。

化脓了。

苏柚蹲在榻边，深吸了一口气，连日上山采药、夜里守培养皿，他一声没吭，纱布底下的伤口已经烂了。

她没喊人。

先洗手，烧开水，从药箱里取出三天前刚提纯的蚤休皂苷粉末，按比例兑入温水配成溶液。

拆旧纱布、清创、冲洗，每一步都稳。

手在抖，步骤没乱。

陆渊烧得迷糊，半梦半醒间抓住她的手腕，嘟囔了一句：“别把培养皿打翻了。”

苏柚眼眶发酸，低声骂了句：“滚。”

骂完把他的手塞回被子里，继续换药。

她守了一天一夜。

中间朱九来过两趟，第一趟端了粥，第二趟带了军报，苏柚接了粥，把军报挡回去。

“他醒了再说。”

朱九看了一眼榻上陆渊的脸色，没多话，转身出去了。

次日午后，陆渊退了烧，睁眼第一句话问的是朱九那边进展。

苏柚按住他肩膀把人摁回去。

“朱九比你能干，宣府已经归附了，你躺着。”

陆渊靠在榻上看她，苏柚低头换绷带，指尖碰到他肋间旧伤疤的地方停了一下。